se tienen los termoplásticos (plastómeros), los elastómeros y termo-endurecidos (durómeros). El polietileno es un material termoplástico compuesto por numerosas cadenas largas. También a temperaturas moderadamente elevadas (todavía por debajo del punto de fusión), el material empieza a tener un significativo grado de fluidez. Por lo tanto, las excelentes cualidades de este material están limitadas por la temperatura operativa. Con el proceso de reticulización las moléculas de polietileno quedan unidas entre ellas para formar una estructura más compleja, la reacción química de reticulización transforma el producto de termoplástico en termoendurecido. El material sufre una modificación estructural que mejora sus características tales como la abrasión, la resistencia química y la resistencia mecánica en el tiempo. Con la reticulización el grado de fluidez se reduce notablemente y las prestaciones del material aumentan significativamente. Además de este aumento de las prestaciones a altas temperaturas, el polietileno reticulado mantiene las excelentes propiedades de los materiales termoplásticos. La reticulización añade un amplio margen de seguridad y permite realizar tubos que respondan fácilmente a los requisitos exigidos por las normativas internacionales para las instalaciones de calefacción y de distribución del agua caliente. Los tubos de polietileno reticulado no están nunca completamente reticulados ya que esto los haría demasiado frágiles y proclives al stress cracking. Una reticulización insuficiente al contrario puede no aportar el aumento de prestaciones deseado respecto al polietileno base. El objetivo es el de encontrar el grado de reticulización que produzca el equilibrio justo entre resistencia mecánica y flexibilidad necesario para el uso del producto eliminando simultáneamente el stress cracking. En relación con el tipo de proceso de reticulización adoptado el grado de reticulización puede variar en un campo entre 65% y 89%. Existen diversas tecnologías para obtener la reticulización del polietileno, pero como el polietileno no tiene grupos funcionales que tiene capacidad de reticular, es necesario añadir al material otro componentes.

Método con xilenos

Los tubos Unidelta PEX son fabricados con método con xilenos, la reticulización tiene lugar con la creación de uniones químicas debidas a la presencia de xilenos solamente en parte durante la fase de extrusión, pero principalmente en una segunda etapa que consiste en colocar las barras o los rodillos de tubo en un tanque de agua a temperaturas entre los 70°C y 95°C .
El proceso de reticulización es activado por la humedad y por la temperatura y es acelerado por la adición de la mezcla de un catalizador adecuado. El valor mínimo permitido del grado de reticulización es en este caso del 65%.

Existen amplias discusiones relativas a que proceso de reticulización produce el mejor tubo, pero el tema principal debería centrarse en la capacidad de realizar el producto. Resulta pues importante hacer referencia al control de calidad y a las pruebas más que al método adoptado para la reticulización. Los tubos pueden ser realizados según diferentes normativas tales como UNI, AENOR, DIN, ASTM, NF o CSA pero todos, independientemente del método de reticulización, deben someterse a una serie de test numerosos y vinculantes cuyos requisitos incluyen los materiales, la producción, las dimensiones, las tolerancias y las pruebas de resistencia a la presión. Éste es el modo mejor para juzgar la calidad y las prestaciones de un tubo. Cuando un producto supera estos tests, es adecuado para realizar la tarea para la que ha sido fabricado independientemente del proceso adoptado.